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Aug 30, 2023

¿Quiere utilizar menos aire acondicionado? Simplemente enciende un ventilador

A principios de este año, el Reino Unido intentó dejar de utilizar carbón. Pero una mayor necesidad de aire acondicionado obligó al país habitualmente templado a dar marcha atrás y reiniciar una antigua central eléctrica alimentada por carbón, después de

A principios de este año, el Reino Unido intentó dejar de utilizar carbón. Pero una mayor necesidad de aire acondicionado obligó al país habitualmente templado a dar marcha atrás y reiniciar una antigua central eléctrica alimentada por carbón, después de sólo 46 días.

Este es un ciclo que probablemente se volverá más cruel a medida que el clima más cálido provoque más aire acondicionado, lo que exacerba tanto el calentamiento global como las islas de calor urbanas. Pero tal vez no necesitemos tanto aire acondicionado como pensamos.

La respuesta no es sufrir en charcos de sudor, sino utilizar el conocimiento científico sobre la fisiología humana para mantenerse igual de fresco con mucho menos aire acondicionado. Los científicos dicen que podemos usar aproximadamente un 70% menos de aire acondicionado y lograr el mismo nivel de comodidad aumentando el flujo de aire con ventiladores eléctricos comunes.

Esto tiene sentido intuitivo, ya que la mayoría de nosotros nos sentimos incómodos en una habitación mal ventilada a 80 °F, pero deliciosamente cómodos a esa misma temperatura en un parque con brisa o en un café al aire libre.

Investigadores de Australia y Estados Unidos han demostrado cómo funciona esto y han calculado cómo podría reducir los costes del aire acondicionado.

Ollie Jay, director de la Incubadora de Investigación sobre Calor y Salud de la Universidad de Sydney, dice que se puede medir científicamente el confort con una escala de siete puntos. Cero es neutral, -1 es ligeramente frío y +1 es ligeramente cálido. Si bien los niveles de comodidad varían de una persona a otra, el porcentaje de personas que reportan sentirse incómodas aumenta a medida que la escala se aleja de cero.

Usando esta escala, Jay y sus colegas demostraron que los fanáticos pueden hacer que 82 se sienta tan bien como 72 usando aproximadamente una trigésima parte de la energía. Esto podría tener grandes implicaciones para las oficinas y hoteles en Estados Unidos.

Jay señaló un artículo que acaba de publicarse en The New York Times promocionando un nuevo tipo de pintura blanca que, en teoría, podría reflejar más luz solar en los techos y ahorrar un 40% en costos de aire acondicionado, una vez que esté disponible. Eso es genial, y las personas en climas cálidos deberían usarlo cuando salga al mercado. Pero mientras tanto, podríamos reducir los costos de aire acondicionado hasta en un 70% si solo usáramos ventiladores.

En Australia, el aire acondicionado constituye la mayor parte de las facturas de energía de la gente en el verano, y ese es cada vez más el caso en otros lugares. Reducir el uso de aire acondicionado en verano también disminuiría la demanda máxima y evitaría las interrupciones y los inconvenientes de los apagones o las caídas de tensión continuas.

Claro, los ventiladores eléctricos también requieren electricidad, que todavía se genera principalmente a partir de la quema de combustibles fósiles. Pero los ventiladores requieren mucha menos energía que el aire acondicionado. En general, dijo Jay, usar ventiladores para reducir la dependencia del aire acondicionado tendría un impacto aún mayor en las emisiones de gases de efecto invernadero que cambiar de iluminación incandescente a LED.

Hay dos razones por las que el flujo de aire es tan importante. Una es que el cuerpo se enfría enviando sangre desde el núcleo a la piel, y el flujo de aire ayuda a que el calor se disipe en la atmósfera. En segundo lugar, el flujo de aire hace que sea mucho más fácil que el sudor se evapore. (No es el sudor lo que te enfría, sino la evaporación del sudor).

A menudo, no es el calor sino la humedad lo que nos incomoda: el sudor desaparece más rápido en el aire más seco. Sí, el aire acondicionado elimina la humedad del aire, pero el flujo de aire puede tener un efecto similar. Los ventiladores al menos nos permitirían encender el aire acondicionado a una temperatura más alta.

La ropa, por supuesto, también influye. Las prendas ajustadas y pesadas pueden bloquear los beneficios del flujo de aire. Las culturas occidentales, donde la vestimenta “profesional” significa pantalones, chaqueta o medias de nailon durante todo el año, deberían relajarse. En muchos lugares del mundo, es común usar menos ropa en condiciones cálidas. Otros prefieren prendas holgadas, ligeras y fluidas que permitan que el aire circule por el cuerpo.

Los científicos ahora están descubriendo cómo hacer que los sistemas de aire acondicionado sean más inteligentes incorporando la ciencia del confort y el flujo de aire. Jay y sus colegas tienen ahora un proyecto en revisión con el Consejo Australiano de Investigación para desarrollar un algoritmo que calcule el flujo de aire óptimo a diferentes temperaturas. "Entonces se puede tener un producto en el que el ventilador se comunica con la unidad de aire acondicionado y ambos trabajan en conjunto".

La Economist Intelligence Unit ha pronosticado un gran crecimiento en el mercado de refrigeración, al tiempo que advierte que los dispositivos de refrigeración son un importante contribuyente al cambio climático. Las formas inteligentes de utilizar menos aire acondicionado ahora podrían aliviar este círculo vicioso.

Más de la opinión de Bloomberg:

• ¿Cuánto calor puede soportar el cuerpo humano?: FD Flam

• Nuestra civilización fue construida para un clima que está desapareciendo: David Fickling

• El Reino Unido no está preparado para el calor que se avecina: Lara Williams

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

FD Flam es columnista de opinión de Bloomberg que cubre ciencia. Es presentadora del podcast “Follow the Science”.

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